— Moja matka nie znosi jego płaczu! Decyduj: albo dom dziecka, albo szukaj sobie nowej rodziny — ultimatum męża zabrzmiało trzeciego dnia małżeństwa jak wyrok, przed którym nie chronią ani miłość, ani nadzieja.

— Zrób coś, żeby przestał krzyczeć! Twoje dziecko znowu płacze! Nie mogę się skupić na pracy! — Lucas wpadł gwałtownie do pokoju, a drzwi z głuchym hukiem uderzyły o ścianę. Jego twarz była wykrzywiona, w oczach czaiła się ślepa, lodowata furia, od której Annę przeszył dreszcz.

Skuliła się, przyciskając do ramienia Leo, który zanosił się płaczem. Minął zaledwie tydzień od chwili, gdy na jej palcu pojawiła się nowa, wciąż obca obrączka. Wcześniej Lucas był inny: łagodniejszy głos, ostrożniejsze gesty, obietnice brzmiące jak ratunek. Teraz patrzył na nią i na dziecko jak na irytującą pomyłkę.

— Zaraz go nakarmię… uspokoi się — wyszeptała.
— Przeszkodziłaś?! — wybuchnął. — Moja matka łyka tabletki uspokajające! Ciśnienie jej skacze! Wracam z pracy bez sił! Jak długo to ma trwać?!

*

Annę dusiło poczucie winy, choć rozum podpowiadał, że Leo ma dopiero trzy miesiące. Płacz był jego jedynym językiem.

— Lucas… on jest jeszcze taki malutki…
— Właśnie. TWÓJ malutki — prychnął. — I w tym domu nie jest mile widziany. Mam dość krzyków, zapachu dziecięcych rzeczy i twojego wiecznego zajmowania się nim. Jesteśmy teraz rodziną. Myślałaś, że będę niańką?

Mówił spokojnie — i właśnie to było najstraszniejsze.

— Jest proste rozwiązanie — ciągnął dalej. — Oddaj go. Dom dziecka, opieka tymczasowa — bez różnicy. Tam się nim zajmą. A my zaczniemy normalnie żyć. Bez kotwicy.

Anna podniosła wzrok i nie poznała człowieka, który kiedyś przysięgał zostać ojcem. Po pożarze, gdy z jej mieszkania zostały tylko zwęglone ściany, Lucas trzymał Leo na rękach i mówił, że wszystko będzie dobrze.

— Przecież obiecałeś…
— Obiecałem dbać o ciebie — uciął. — A dziecko to twój problem. Nie masz nikogo poza mną. Dokąd pójdziesz?

Tego wieczoru Lucas pił. Stawał się coraz głośniejszy. Zaglądał do pokoju dziecięcego i patrzył na śpiącego Leo z odrazą.

— Byle się nie obudził… Bo inaczej…

*

Gdy zasnął ciężko oddychając na kanapie, Anna po cichu spakowała torbę, owinęła syna i wyszła w noc.

Wilgotny listopad, mokry asfalt, zimno. Biegła, aż schowała się pod daszkiem zamkniętego kiosku. Ręce trzęsły jej się tak bardzo, że telefon niemal wypadł z dłoni.

Wybrała numer, który znała na pamięć.

— Halo? — kobiecy, zaspany głos.
— Marie-Claire… tu Anna… — wyszeptała. — Przepraszam, że tak późno… Jestem na ulicy. Z dzieckiem. Z pani… wnukiem. Nie mam dokąd pójść…

— Gdzie jesteś? — głos Marie-Claire natychmiast stał się stanowczy i czujny.
— Pod starym kioskiem, przy River Street…
— Zostań tam. Jadę.

Stara samochód zatrzymał się przy krawężniku po dwudziestu minutach. Marie-Claire wyskoczyła, nawet nie zdążywszy włożyć płaszcza, i widząc Annę z dzieckiem, po prostu ją objęła.

W domu było ciepło i cicho. Leo nie zapłakał — jakby wyczuł, że tu można oddychać. Anna opowiedziała wszystko: ultimatum, strach, groźby, dom dziecka.

*

— Dobrze zrobiłaś, że uciekłaś — powiedziała Marie-Claire. — I nie wrócisz tam. Nigdy.

Następnego dnia był prawnik i opieka społeczna. Nie jak wyrok — jak ochrona. Lucas dzwonił, pisał, najpierw groził, potem błagał. Anna już nie odbierała.

Po tygodniu złożyła pozew o rozwód.
Po miesiącu znalazła pracę w centrum dla dzieci.
Leo rósł, uśmiechał się, wyciągał rączki do światła.

Pewnego wieczoru Marie-Claire spojrzała, jak Anna usypia syna, i powiedziała:

— Uratowałaś nie tylko jego. Uratowałaś siebie.

Anna pochyliła się nad Leo, pocałowała go w czoło i po raz pierwszy od dawna poczuła nie strach, lecz oparcie.

Nie uciekła.
Ona wybrała życie.