Minęły trzy tygodnie od chwili, gdy Laurent odszedł. Bez trzaskania drzwiami, bez histerii — po prostu spakował torbę i zniknął, jakby tak miało być. Natali zdziwiło nie to, że odszedł, ale cisza, która po nim została.

Telefon milczał.
Dzieci nie pytały.
Nawet Victor — i on zniknął.

Po raz pierwszy od wielu lat Natali spała normalnie. Bez lęku, bez niekończącego się odtwarzania rozmów w głowie. Przyzwyczajała się do nowej rzeczywistości — takiej, w której nikt nie żąda, nie naciska, nie stawia „albo–albo”.

W pracy wszystko toczyło się spokojnie. Wieczorami piła herbatę przy oknie, patrzyła na podwórko i łapała się na dziwnej myśli:
jest jej spokojnie.

Dlatego dzwonek do drzwi w sobotni poranek zabrzmiał tak nie na miejscu.

Natali otworzyła, nie zaglądając przez wizjer.

Na progu stał Victor.

*

Wychudzony. Z szarą twarzą. Bez dawnego, pewnego siebie uśmiechu.

— Cześć… — powiedział cicho. — Musimy porozmawiać.

Natali nie zaprosiła go do środka. Nie wygoniła. Po prostu patrzyła.

— Laurent powiedział, że złożyłaś dokumenty w sądzie — ciągnął. — To… nieporozumienie. Oddam wszystko. Potrzebuję tylko czasu.

— Ile? — zapytała spokojnie Natali.

— No… kilka miesięcy. Maksymalnie trzy.

Uśmiechnęła się krótko.

— Zabawne. Już to mówiłeś.

Przełknął ślinę.

— Nie rozumiesz. Jeśli doprowadzisz to do końca, zostanę bez mieszkania.

— Nie, Victor. Ty już je straciłeś. Po prostu jeszcze tego nie przyjąłeś.

*

Zrobił krok w jej stronę.

— Przecież nie jesteś potworem, Natali. Jesteśmy rodziną.

Podniosła na niego wzrok.

— Rodzina nie krzyczy na mnie przez brata. Rodzina nie każe mi sprzedawać mojego samochodu. I na pewno nie znika z pieniędzmi.

Victor wyprostował się gwałtownie.

— Pożałujesz. Laurent tego tak nie zostawi.

W tej chwili telefon Natali zawibrował.

Wiadomość.
Od Vincenta.

„Natali, pilne. Laurent złożył pozew. Domaga się uznania umowy pożyczki za nieważną. Zadzwoń.”

Natali powoli podniosła wzrok na Victora.

— Wygląda na to — powiedziała — że rozmowa dopiero się zaczyna.

I zamknęła drzwi.

*  

Proces nie trwał długo. Laurent przyszedł z adwokatem — młodym, nerwowym, z teczką grubszą niż jego argumenty. Mówił o „presji”, o „okolicznościach rodzinnych”, o tym, że Natali rzekomo wykorzystała sytuację.

Sędzia słuchała w milczeniu.

Potem Natali wstała.

— Nie wykorzystałam niczyjej słabości — powiedziała spokojnie. — Chroniłam swoje. Postawiono mnie przed ultimatum. Wybrałam nie uległość, lecz działanie zgodne z prawem.

Przekazała dokumenty.
Podpisy.
Terminy.
Warunki.

Vincent siedział obok i nawet się nie wtrącał — wszystko było jasne bez niego.

Wyrok ogłoszono tego samego dnia.

*

Pozew Laurenta oddalono.
Umowę uznano za ważną.

Victor wyszedł z sali pierwszy. Nie oglądając się.

Laurent został chwilę dłużej.

— Zmieniłaś się — powiedział głucho. — Stałaś się twarda.

— Nie — odpowiedziała Natali. — Stałam się sobą. Wcześniej było ci to po prostu niewygodne.

Chciał coś powiedzieć — i nie potrafił.

Miesiąc później Natali przepisała mieszkanie Victora na siebie. Nie z zemsty. Z zasady. Nie sprzedała go od razu — wynajęła. Pieniądze poszły na dzieci, na urlop, na ten sam samochód, którego nigdy nie sprzedała.

Laurent dzwonił jeszcze kilka razy.
Pisał długie wiadomości.
Przepraszał.

Nie odpowiadała.

*

Pewnego wieczoru Lynn zapytała:

— Nie żałujesz?

Natali spojrzała w okno, gdzie w odbiciu widziała siebie — spokojną, skupioną.

— Żałują ci, którzy oddali siebie za darmo. Ja — nie.

Zamknęła laptopa, zgasiła światło i poszła spać.

Bo teraz wiedziała jedno:
czasem koniec małżeństwa to nie tragedia.
To początek życia bez ultimatum.